新潟の日本酒おすすめ13選｜各エリアの代表的な蔵元や銘柄もご紹介

東西に長い県土を持つ新潟県は、下越（かえつ）、中越（ちゅうえつ）、上越（じょうえつ）という3つの地域に分かれ、これに離島の佐渡が加わります。

それぞれに食文化の違いなどもあり、ひと口に「淡麗辛口」と表現される新潟の酒のなかでも、

新潟市などの下越地方や佐渡の酒は辛口
長岡市を中心とする中越地方は中口
上越市や糸魚川市といった上越地方は甘口

だといわれています。

これは「大吟醸」や「純米吟醸」という高級酒よりも、「本醸造」や「普通酒」（吟醸酒・純米酒・本醸造酒など特定名称酒として分類されない日本酒）といったスタンダード製品に見られる傾向ではありますが、たとえば鮭料理で有名な村上市は下越のエリアなので、この地区の辛めの酒に合わせて飲食をたのしむというのもひとつのポイントだと思います。

日本酒造りに用いられている米は酒造好適米（しゅぞうこうてきまい）や酒米（さかまい）といわれ、一番有名な品種は「山田錦」（兵庫などおもに西日本で生産）です。

米どころでもある新潟県には「五百万石」「越淡麗（こしたんれい）」という独自の品種があります。

一般的に「五百万石」は落ち着いた風味が特徴で、すっきりとした淡麗辛口タイプの酒質を生み出します。

一方の「越淡麗」は「山田錦」と「五百万石」を掛け合わせた、酒米のサラブレッド的な品種です。平成年間に入ってから開発された「越淡麗」はどちらかというとふくよかで厚みのある味わいが特徴です。

このほかにも新潟には「コシヒカリ」など一般米を用いた酒もあり、原料米による飲み比べをたのしむのもよいでしょう。

原料で日本酒を見ると、米と米麹、水だけで造る「純米酒」と、これに少量のアルコールを添加する「本醸造」という、2つのタイプに分かれます。アルコールを添加する理由には、酒の切れ味をよくする、香りを引き立たせるといった目的があります。

すっきりとした飲み口が特徴の新潟の酒は、アルコールを加えた「本醸造」や「吟醸（ぎんじょう）」の銘酒が多く、またそれらの存在が銘醸地としての人気を保ってきた背景にあるといってもよいでしょう。

どうしても「純米酒」にこだわりたいという方は別ですが、新潟らしい淡麗辛口型の酒を探すのであれば、「本醸造」「吟醸」から選ぶのもおすすめです。

日本酒のトレンドは、香り高くふくよかな味わいのある「芳醇旨口（ほうじゅんうまくち）」にとって代わり、一時期に比べ「淡麗辛口」の人気も落ち着いたといわれています。しかしながらこのすっきりとして洗練された味わいは広く定着し、『八海山』『久保田』『上善如水』『菊水』といった新潟の酒は、今や日本酒を代表する銘柄としても有名になりました。

また、料理との相性もいいことから、多くの銘柄が割烹（かっぽう）や居酒屋で提供されています。新潟は米だけでなく野菜や魚介類など、さまざまな食材に恵まれた地域でもあります。そのような地で育まれてきた新潟の酒も、実際に食事とともに楽しむことでそのおいしさがよく理解できると思います。訪れた店で「新潟の酒」を指名して味わってみるのもひとつの方法です。