ナチュラルチーズのおすすめ6選｜チーズ鑑評騎士が厳選＆解説【チーズ好き必見！】

フレッシュタイプのナチュラルチーズは、水分を多く含み、鮮度が良いほど乳糖が分解されずミルクの甘味が引き立ちます。フロマージュ・ブラン、リコッタ、モッツァレッラ、ブリア サヴァラン フレなどがそれにあたります。

フレッシュタイプのナチュラルチーズの見極め方としては、大体がパッケージに入っていてやわらかく、表皮がなく、見るからに「フレッシュ」な雰囲気をしています。さらに、よいナチュラルチーズの選び方は、賞味期限が長いものです。鮮度がよいほうがミルクの甘さを感じられます。

長期熟成のナチュラルチーズは、水分をできるだけ抜いて長期熟成に耐えることができる、大きくてかたいハードタイプ。長い年月を経てタンパク質が分解されアミノ酸の旨み成分が生成されるので、味わいと風味が強くなります。

大抵は真空パックされているので、6～8カ月よりも24～36カ月寝かせたほうがチーズとしての旨み成分や風味が強く現れています。

長期熟成されたナチュラルチーズを選ぶ際は、大きな塊で販売されているのであれば、表皮が割れておらずしっとりとしているかどうかに注目しましょう。また塊でも小分けでも、その断面にアミノ酸の白い結晶が現れているかどうかもポイントです。

用途で選ぶ際は、朝食に食べるなら熟成が若く明るい味わいのコンテやボーフォールがいいでしょう。クルミの風味があるエメンタールや、彩りが美しいレッドチェダーなどはランチやサンドイッチ用に打ってつけ。

夕食やワインと一緒に味わうのであれば、熟成の進んだコンテの24カ月熟成やミモレット18カ月熟成など、風味があり味わいにも深みがあるものを選びましょう。

有名なカマンベールやブリ・ド・モー、ブリヤ・サヴァランは、表皮に白カビの胞子を吹きつけ、その菌がタンパク質を分解してチーズをやわらかくさせます。ただし、タンパク質の分解が済むと白カビは自己消化により茶色く変成して風味が強くなります。

お好みにもよりますが、淡麗な日本酒やさっぱりとした白ワインに合わせるためにきれいな風味を求めるのであれば、表皮の白カビが元気で真っ白でホワイトマッシュルームのような香りを放っているものを。赤ワインなどに合わせるために深い風味を求めるのであれば、少し茶色が入った状態、香りはブラウンマッシュルームやクルミの雰囲気が表れているものを。そして表皮の角がやわらかくなっているものを選びましょう。

一方、有名なロックフォールやゴルゴンゾラ、スティルトンなどの青カビチーズの選び方としては、青カビがしっかりと入っており、塩分が熟成によりなじんでいるものがよいでしょう。そういう青カビチーズであれば赤ワインの香りとまろやかな味を壊さずむしろ引き立ててくれます。断面から水分のにじみがなく、深緑色の青カビがはっきりと見てとれていれば、青カビが元気な証拠。塩分もなじみ、まろやかさが味わいに感じられる目安となります。水分が浮き出ていたり、青カビの部分に黄色味が入っている場合は塩分が強かったり熟成が不足していたりする指標になります。

ナチュラルチーズのなかでリヴァロやエポワッス、マンステールなど「ウォッシュタイプ」と呼ばれるチーズがあります。ウォッシュタイプのチーズは納豆と同じ様な菌「枯草菌（こそうきん）」で熟成されています。この菌を湿度がある環境で適正に生成していけば、菌がタンパク質を分解して旨み成分と風味を醸し、チーズに柔らかさが現れます。このタイプのチーズの選び方は、表皮が乾いておらずしっとりとしていて、風味の強くなっているもの。そして表皮の角が柔らかくなっているものです。

熟成のピークは納豆と同じであり、白いつぶつぶが現れてきたら、それが熟成のピークです。ただしその状態になると長く持ちませんので、早目に食べてしまいましょう。

表皮にカビや菌のついた熟成タイプのチーズは、菌などの作用によりタンパク質が分解されアミノ酸が生成されます。また香りも増すので熟成が進んだほうがおいしいです。では、チーズが届いてからどのタイミングが一番おいしく食べられるのかというと、適正に管理されているかにもよりますが、賞味期限間近のタイミングで、手に取って表皮がやわらかくなっているもの、そして包み紙を開けて香りが立っているものが食べごろでしょう。

食べごろのタイミングまではチーズから出た水分を拭き取り、ペーパーで包みタッパーなどの密閉容器に入れておきましょう。またその際ラップで包むよりもペーパーで包み密閉容器に入れた方がよい状態を長くキープすることが可能です。賞味期限は消費期限とは違いますので、たとえば一日前のものを購入してもすぐ食べるのであれば体に害はありません。

シチュエーションからお気に入りをみつけよう！

お料理や朝食に食べるためにフレッシュタイプのナチュラルチーズを買いたい場合は、鮮度がよいもの（賞味期限の長いもの）がミルクの豊かさが残っており、おいしく召し上がっていただけます。また、夕食後にワインとチーズを合わせたいとなった場合は熟成が進んだチーズのほうが旨み成分も風味も強く、チーズ自体にもやわらかさがあらわれ口溶けが豊かに感じられます。

よいフレッシュタイプのナチュラルチーズは「鮮度がよく、ミルクの豊かさが味わえる賞味期限が長いもの」、そして熟成チーズの場合は「賞味期限に近いもので、旨み成分があらわれ表皮の香りが豊かになっているもの」。このように覚えておくとよいでしょう。