ナチュラルチーズの人気おすすめ6選｜チーズ鑑評騎士が厳選＆解説【チーズ好き必見！】

賞味期限が長く、鮮度がよいとミルクの甘さを感じる

フレッシュタイプのナチュラルチーズは、水分を多く含み、鮮度が良いほど乳糖が分解されずミルクの甘味が引き立ちます。

フロマージュ・ブラン、リコッタ、モッツァレッラ、ブリア サヴァラン フレなどがそれにあたります。

フレッシュタイプのナチュラルチーズの見極め方としては、大体がパッケージに入っていてやわらかく、表皮がなく、見るからに「フレッシュ」な雰囲気をしています。

さらに、よいナチュラルチーズの選び方は、賞味期限が長いものです。鮮度がよいほうがミルクの甘さを感じられます。

うまみ成分や風味が強く出るのは24～36カ月後

長期熟成のナチュラルチーズは、水分をできるだけ抜いて長期熟成に耐えることができる、大きくてかたいハードタイプ。長い年月をかけタンパク質が分解され、アミノ酸の旨み成分が生成されるので、味わいと風味が強くなります。

大抵は真空パックされているので、6～8カ月よりも24～36カ月寝かせたほうがチーズとしての旨み成分や風味が強く現れています。

割れていない、しっとり、白い結晶があるものを選ぶ

長期熟成されたナチュラルチーズが大きな塊で販売されているのであれば、表皮が割れておらず、しっとりとしているかどうかに注目しましょう。

また、塊でも小分けでも、その断面にアミノ酸の白い結晶が現れているかどうかもポイントです。

朝食に食べるなら、熟成が若く明るい味わいのコンテやボーフォールがいいでしょう。クルミの風味があるエメンタール、彩りが美しいレッドチェダーなどはランチやサンドイッチ用にうってつけ。

夕食やワインと一緒に味わうのであれば、熟成の進んだコンテの24カ月熟成、ミモレット18カ月熟成など、風味があり味わいにも深みがあるものを選びましょう。

風味を強くさせる白カビ

有名なカマンベールやブリ・ド・モー、ブリヤ・サヴァランは、表皮に白カビの胞子を吹きつけ、その菌がタンパク質を分解してチーズをやわらかくさせます。

ただし、タンパク質の分解が済むと白カビは自己消化により茶色く変成して風味が強くなります。

お好みにもよりますが、淡麗な日本酒やさっぱりとした白ワインに合わせるためにきれいな風味を求めるのであれば、表皮の白カビが元気で真っ白でホワイトマッシュルームのような香りを放っているものを。

赤ワインなどに合わせるために深い風味を求めるのであれば、少し茶色が入った状態、香りはブラウンマッシュルームやクルミの雰囲気が表れているものを。そして表皮の角がやわらかくなっているものを選びましょう。

塩分を感じまろやかになる青カビ

一方、有名なロックフォールやゴルゴンゾラ、スティルトンなどの青カビチーズの選び方としては、青カビがしっかりと入っており、塩分が熟成によりなじんでいるものがよいでしょう。

そういう青カビチーズであれば赤ワインの香りとまろやかな味を壊さずむしろ引き立ててくれます。

断面から水分のにじみがなく、深緑色の青カビがはっきりと見えていれば、青カビが元気な証拠になるので、塩分もなじみ、まろやかさが味わいに感じられる目安となります。

水分が浮き出ていたり、青カビの部分に黄色味が入っている場合は、塩分が強かったり熟成が不足していたりする指標になります。

白いつぶつぶが出てきたら熟成のピーク！

ナチュラルチーズのなかでリヴァロやエポワッス、マンステールなど「ウォッシュタイプ」と呼ばれるチーズがあります。ウォッシュタイプのチーズは、納豆と同じ様な菌「枯草菌（こそうきん）」で熟成されています。

この菌を湿度がある環境で適正に生成していけば、菌がタンパク質を分解して旨み成分と風味を醸し、チーズに柔らかさが現れます。

このタイプのチーズの選び方は、表皮が乾いておらずしっとりとしていて、風味の強くなっているもの。そして表皮の角が柔らかくなっているものです。

熟成のピークは納豆と同じであり、白いつぶつぶが現れてきたら、それが熟成のピークです。ただしその状態になると長く持ちませんので、早目に食べてしまいましょう。

表皮にカビや菌のついた熟成タイプのチーズは、菌などの作用によりタンパク質が分解されアミノ酸が生成されます。また、香りも増すので熟成が進んだほうがおいしいです。

では、チーズが届いてからどのタイミングが一番おいしく食べられるのかというと、適正に管理されているかにもよりますが、賞味期限間近のタイミングで、手に取って表皮がやわらかくなっているもので、包み紙を開けて香りが立っているものが食べごろでしょう。

食べごろのタイミングまではチーズから出た水分を拭き取り、ペーパーで包みタッパーなどの密閉容器に入れておきましょう。

その際、ラップで包むよりもキッチンペーパーで包み、密閉容器に入れた方がよい状態を長くキープすることが可能です。

賞味期限は消費期限とは違いますので、たとえば一日前のものを購入してもすぐ食べるのであれば体に害はありません。

お料理や朝食に食べる際にフレッシュタイプのナチュラルチーズを買いたい場合は、鮮度がよいもの（賞味期限の長いもの）がミルクの豊かさが残っており、おいしく召し上がっていただけます。

また、夕食後にワインとチーズを合わせたいとなった場合は、熟成が進んだチーズのほうが旨み成分や風味も強く、チーズ自体にもやわらかさがあらわれ口溶けが豊かに感じられます。

よいフレッシュタイプのナチュラルチーズは「鮮度がよく、ミルクの豊かさが味わえる賞味期限が長いもの」になります。

そして、熟成チーズの場合は「賞味期限に近いもので、旨み成分があらわれ表皮の香りが豊かになっているもの」という風に覚えておくとよいでしょう。