米焼酎おすすめ20選｜日本酒との違いや寒い冬にピッタリのお湯割まで【しろ・鳥飼も】

米焼酎とは、米を原料にしたお酒のことです。熊本県南部の人吉盆地の発祥で、白岳（はくたけ）」や「鳥飼（とりかい）」は人吉で造られた有名なお酒です。米作りにルーツのある人吉では、米焼酎造がさかんに行われていた歴史があります。

米焼酎にはクセがほとんどないので、米焼酎をはじめて飲む初心者の方でも美味しく飲めるはずです。米が主食の日本人の舌にピッタリです。

日本酒は、麹の酵素によって米のデンプンを糖化させ、酵母の力でアルコール発酵させることでできた「もろみ」をしぼった醸造酒。これに対して、米焼酎はもろみを温め、低い沸点のアルコールをふくむ水分を、上部で集結して冷やす蒸留作業によってできる蒸留酒です。

また、米焼酎と日本酒では原料となる米も異なり、米焼酎は食用米が、日本酒は酒造好適米が使われることが多いです。アルコール度数は、米焼酎が25～40％ほどで日本酒は15％前後。

ここからは米焼酎の選び方のポイントについてご紹介します。

毎日食べているお米にいろいろな味があるのと同じで、焼酎も原料であるお米が変われば味も変わります。

米焼酎は食用米が使われることが多く、代表的なものは「五百万石」や「山田錦」などです。米どころといわれる新潟や、秋田の名高い米産地の品種などを基準に選ぶのもいいでしょう。

つくられた土地が変われば、できあがったものの味わいや香り、余韻にいたるまでことごとく違いが生まれます。ビギナーの方にとっては、名高い産地のものから試してみるのもいいでしょう。

南九州では熊本の「球磨焼酎」などがよく知られていて、伝統産地として認められています。ファンが求める多くの銘柄がここから日本全国に発信されています。米焼酎の原料は米の産地という意味から、米どころとして名高い新潟県などにもファンに愛されている銘柄が豊富です。

つくる過程で欠かせないのが麹。その種類による特性ができあがりに大きく反映します。

白麹は、もともとは黒麹だったものが派生して誕生したといわれています。さっぱりとしたキレのいい飲み口にできあがるのが特徴で、広く使われています。

黄麹は、さわやかな飲み口の焼酎を生み出す、もっとも古くから使われていた麹です。

クエン酸を作れないので雑菌が繁殖するというデメリットもあり、以前ほど使われることが減りました。しかし、衛生管理に気をつけることで、黄麹を活用する酒造がふたたび増えつつあります。

黒麹は沖縄の泡盛に使用されたのがはじまりです。

暑い気候でも腐らない泡盛に目をつけられて開発されました。クエン酸を作るので安全に焼酎が製造できます。コクがあって骨太な味わいがある焼酎に仕上がるのが特徴です。

焼酎の蒸留方法はおもに「常圧蒸留」と「減圧蒸留」の2種類です。

常圧蒸留は窯の内部でもろみを温めて、低い沸点のアルコールを先に蒸発させます。これを集めたものを冷やす伝統的な方式です。通常の気圧のもとで行なわれ、90～100℃の沸点で蒸留させます。もともとの原料が持っている風味が際立ちます。

減圧蒸留は蒸留器内の気圧を下げて蒸留する製法です。窯の気圧を下げ、50℃前後で沸騰させることでアルコールを集めやすくなります。その結果、雑味の少ない軽やかな口当たりの米焼酎ができます。

ひとくちに米焼酎といっても個性がある銘柄が目白押しで、本当に迷ってしまいます。少しでも参考になるように、つくられた土地や使われている原料などに着目して選んだ個性が光る商品をご紹介します。

Amazon、楽天市場、Yahoo!ショッピングでの米焼酎の売れ筋ランキングも参考にしてみてください。

※上記リンク先のランキングは、各通販サイトにより集計期間や集計方法が若干異なることがあります。

米焼酎本来の味わいや香りを楽しみたい方は、ストレートがおすすめです。水割りやお湯割りと違って、米焼酎の味を直で堪能できます。

種類によっては、冷やしたりすることでとろみをつけることができるなど、温度の変化でも楽しみ方があります。

さわやかな味わいを楽しみたい方は水割りがおすすめです。水割りの割り方は焼酎6：水4が標準とされています。グラスにたっぷり氷を入れて、注ぐのは焼酎が先です。

冷たくスッキリした味わいではじめての方が飲みやすい割り方です。。焼酎と水の割合も自分に合った比率を探すとよいでしょう。

冷たいながらも本来の味わいも楽しむことができるロック割です。飲みやすさが抜群でゴクゴク飲めます。

大きな氷を入れることがさらに美味しく飲むためのコツです。また、氷が溶けてくるので最初と最後での味の変化にも注目すると良いかもしれません。

お湯割りは、香りが際立ち焼酎がお湯に馴染みます。お湯割りにすることで香気成分でリラックス効果をもたらします。

水割りと同様で焼酎6：水4の割合が標準とされています。グラスに注ぐのはお湯が先です。また、焼酎がお湯より下に沈むのでマドラーも使わなくて良いです。

ウーロンハイや緑茶ハイというカクテルがあるように、お茶とお酒の相性も抜群です。健康志向の高い方のブームになるなど新しい飲み方として代表的になってきました。

お茶は低カロリーなのでお茶感覚で飲みやすい為、女性にもおすすめです。また、お茶にも焼酎にも糖分が入っていない為にダイエット中の方にも良いとされています。

癖の少ない米焼酎との相性が良いソーダ割りははじめての方にもおすすめできます。夏の暑いときにもスカッと炭酸で喉を潤してみてはいかかがでしょうか。

米焼酎のソーダ割りに梅干しを入れるのもおすすめできる少し変わったアレンジ方法です。

今回は米焼酎の商品をご紹介しました。

原料のお米や麹、あるいは水によって味わいが変わってくるだけでなく、蒸留方法や産地の気候などのさまざまな要素が味に反映します。あなたがほしい米焼酎を選んでみてくださいね。

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