国際唎酒師がおすすめする日本酒古酒6選

熟成古酒は、知れば知るほど奥深く、その個性ある魅力でファンを増やしています。実は熟成古酒の厳密な定義はないのですが、熟成古酒の普及と技術向上のために設立された「長期熟成研究会」では「糖類添加酒以外の清酒を、蔵元で3年以上熟成させたもの」としています。

日本酒に含まれる多様なアミノ酸、糖類、酸が、時間の経過で分子レベルの化学反応を起こし、独特な味わい、色、香りを生み出すのです。

時を経て私たちに届く貴重なお酒は、自宅でくつろいで楽しむのはもちろん、日本酒好きの通な方、「熟成」の概念がすでに定着しているワインやウィスキーなどを好む方へのギフトとしてもよろこばれるでしょう。

熟成で起こる味わいや色の変化は、元のお酒がどんなどのようなタイプだったかにより、その度合いは変わります。まずはじめて古酒を飲まれるという方には、口当たりがすっきりとした大吟醸・吟醸系がおすすめです。

すっきりした大吟醸・吟醸系のお酒なら、熟成の度合いも穏やかで、熟成酒ならではのまろやかさもありつつ、比較的軽やかに楽しめます。そして濃い味わいの日本酒や、ウイスキーなどの洋酒がお好きな方には熟成濃度が高い古酒がおすすめです。

アミノ酸・糖類・酸類を多く含みこれらの成分が複雑に交わることで深みと複雑さが増し、シェリーやラム酒、そして時には紹興酒を思わせるような濃厚な味わいになります。

熟成古酒の大きな魅力のひとつはその色合いです。淡いレモンイエロー・鮮やかな黄金・深みのある琥珀・ウィスキーや紅茶のような濃い茶など実にさまざまです。色の濃淡は熟成の度合い・深さと関連しているので、味わいを想像する大きな手掛かりにもなります。

軽やか、または穏やかなタイプが好みの方は淡い色合いのものを選んでください。逆にどっしりとした熟成感を楽しみたい方は、濃い色合いのものを選ぶとよいでしょう。

熟成が進むと、麹由来の蛍光物質が生成されるそうです。熟成酒をグラスに注いだ時の色合い、きらめきは本当に美しいものです。

熟成にはさまざまな方法があり、蔵元が目標として求める味わいや酒質によって実に多様な手法が選択されています。たとえば、熟成させる温度もそのひとつです。低温なら熟成はゆっくり進み、穏やかな味わいになります。

常温～高温ならより活発な熟成が進み、濃厚な味わいが生まれます。またお酒を熟成させる環境もさまざまです。

個性的なものでは、ワインやシェリーの樽で熟成したもの、洞窟で熟成したもの、海底で熟成したものなどもあります。それぞれの蔵元が追及する熟成ストーリーを知って選ぶのも楽しいですし、パーティーでお披露目したり、ギフトでさりげなく伝えたりしても喜ばれそうです。

購入先に注意！ 料理に合わせたものを選びましょう

蔵元が精魂込めて造り上げた古酒。しかし、販売元の保存状態が悪いと、せっかくの熟成の味わいが崩れてしまいます。ネットで購入する場合でも、激安店からではなく定価で販売をしているお店の方が熟成古酒の知識をもっていると思われるため安心です。

さらに多様な料理を合わせるようになった昨今、それらとの相性がよいものを選ぶこともポイントです。スパイシー風味なエスニックや中華に合うもの、濃厚な甘味でスイーツにぴったり合うもの、バターやクリームを使った料理と融合するものなど、食する料理で香味や濃度を合わせて選んでください。