アッサム紅茶の選び方とおすすめ5選！ Cha Tea 紅茶教室代表が解説

アッサムティーとは、インドのアッサム地方で収穫されるお茶の総称です。市場に出回っているアッサムティー（紅茶）には、さまざまなタイプがあります。

たとえば、「シングルオリジンティー」と「ブレンドティー」。シングルオリジンティーは、単一農園・単一ロットの茶葉でつくられる紅茶です。ブレンドティーには、同じ農園産で収穫時期の異なる茶葉をブレンドした「農園のブレンドティー」と、複数の茶園の茶葉をブレンドしたブレンドティーがあります。

このほか、産地や生産国の異なる茶葉をブレンドした、アッサムメインのブレンドティーも存在します。以上のようにタイプはさまざまありますが、初心者の方は、アッサム地方で収穫された茶葉のみでつくられたアッサムティーを探してみてください。

アッサムティーの製法には、「オーソドックス製法」と「CTC製法」があります。オーソドックス製法は、東洋由来のリーフティー（葉の形が残っている茶葉）の製茶方法です。

CTC製法は、ミルクティー向きに改良された製茶方法。アッサム地方で発案されました。CTC製法でつくられたアッサムティーは、ころころとした粒状をしています。一度粉状にした茶葉を丸めているためです。

ちなみにCTC製法の名前は、「CRUSH（砕く・押しつぶす）」「TEAR（引きちぎる）」「CURL（丸める）」の頭文字に由来します。アッサム地方でつくられる紅茶のうち、CTC製法で製造されるものは約9割。CTC製法の茶葉は、コクや渋みが重視されていることが特徴です。

対するリーフティーは、香りの高さを特徴としています。アッサムティーを購入する際は、茶葉の製法をチェックしてみてください。

紅茶は農産物であり、「クオリティーシーズン」と呼ばれる旬があります。アッサム地方で生産される茶葉には、年に2回ほどクオリティーシーズンが訪れます。

寒さが厳しい冬には、茶の生産が休止されるアッサム地方。春一番の新芽でつくられる一番茶は「ファーストフラッシュ」と呼ばれ、香りの高さに定評があります。

ただし、ファーストフラッシュの味は繊細です。ミルクティーを楽しみたい方には、2番茶である「セカンドフラッシュ」がおすすめ。初夏に生産されたセカンドフラッシュは、香り高いだけでなく味も豊熟で甘みがあります。ストレートはもちろんのこと、最高に美味しいミルクティーが楽しめるのがセカンドフラッシュの魅力です。

初夏をすぎて真夏になると、産地で雨量が増すためアッサムティーは品質が下がります。以上の旬の時期を意識することも、アッサムティー選びを楽しくするポイントです。

アッサムティーを日常で楽しんで！

日本において、紅茶の産地としてダージリンの次に名前が知られているアッサム地方。アッサムとダージリンはともに北インドの生産地ですが、つくられる紅茶の扱いは両者で異なります。

ダージリンティーは希少茶であり高級品です。一方、アッサムティーは比較的リーズナブルに楽しめます。アッサム地方は、インド全体の紅茶生産量の半分以上をまかなう大産地。このため、安価に紅茶を流通させられるのです。

リーズナブルで、日常になじみやすいアッサムティー。今回ご紹介したリーフのタイプや製法、旬の時期といった基礎知識を押さえて、アッサムティーの使い分け上手になっていただければうれしいです。