サウンドカードのおすすめ5選！ ITライターが厳選【PCゲームで使える】

サウンドカードを選ぶさいは、まずどの機器に出力するかを考えます。一般的なPC用スピーカーやヘッドフォンであれば3.5mmのステレオミニプラグがあればいいですが、AVアンプにつなぐなら光デジタル端子（S/PDIF）が必要です。古いオーディオならアナログオーディオ端子の場合もあります。必要な端子を備えたカードを選びましょう。

ゲームで音声チャットを使う場合はマイク端子も必要です。また、動画配信に使うならマイクの音声とPCの音を合成できる「ステレオミックス」機能の有無も確認しましょう。

サウンドカードには、デスクトップPCに内蔵するタイプのものと、USB接続のものがあります。内蔵タイプは「PCIeスロット」に挿すカードであるため物理的にスッキリしますが、ケースのサイズによっては「ロープロファイル」型でないと入らない場合があります。また、PC内部の電源などから発生するノイズの影響を受けやすいという面もあります。

一方ノートPCの場合はUSB接続のものを使います。PCIeタイプと比べるとメモリを多く消費しやすく、音の遅延が起きやすいという面もありますが、内蔵タイプより手軽で、ノイズが乗りにくく、PC以外の機器でも使えるといった長所もあります。最近はデスクトップPCでも手軽なUSBタイプが人気です。

パソコンではサウンドを扱うさいに、音についての情報量を「サンプリング周波数」と「量子化ビット数」で表します。どちらも数値が高いほうが音の情報が多く、リアルに聞こえます。音楽CDはサンプリング周波数が「44.1kHz」、量子化ビット数が「16bit」ですが、これを超えた音源を「ハイレゾ音源」と呼びます。ハイレゾ音源を再生したい場合は、その音源データに対応するサウンドカードが必要です。

ゲームの場合でも、24bit以上に設定しておくと、再生される音がよりクリアに聞こえ、足音などもはっきり聞き取りやすくなります。24bit/192kHz程度あればじゅうぶんでしょう。

ゲームによっては左右だけでなく、前後方向や上下方向にも音源があり、立体的な音響を楽しめる「サラウンド」機能に対応したものがあります。たとえばFPSの場合、サラウンドなら近づいてくる敵の方向を正確に把握できるため、有利に戦えます。

サラウンドは本来、周囲を取り囲むように複数のスピーカーとサブウーファーを配置しますが、ステレオスピーカーまたは通常のヘッドフォンだけでサラウンド効果を生み出す「バーチャルサラウンド」機能を備えたカードもあります。サラウンド対応のスピーカーセットを持っていない場合は、こうしたカードを選ぶといいでしょう。

ゲーム、とくにFPSでは、敵の足音をいかに聞き取れるかが、有利に立ち回るための重要なポイントになります。イコライザー機能があれば、特定の音域だけを強調して、BGMや銃声に紛れがちな足音だけをクリアに聞き取りやすくすることができます。

どの音域を強調するかはゲームによって異なりますが、サウンドカードによってはゲーム毎の設定をあらかじめ用意してあるので、初心者でもイコライザーの恩恵にあずかることができます。とくにワンタッチで設定を切り替え可能な製品はゲーム向きです。

最近ではそのほかのゲーミングブランドからもサウンドカードが販売されていますが、パソコン用サウンドカードは長い間、クリエイティブメディア社の「Sound Blaster」シリーズが主流でした。歴史的な経緯もあり、Sound Blasterシリーズの独自機能に対応しているゲームタイトルも多く、設定ソフトも主要なゲーム向け設定が用意済みなど、利便性面でも一歩抜きん出ています。

他社の製品もすぐれたものが多くありますが、互換性等の心配をしたくないなら、ゲーム向けとしては同シリーズを選んでおけば安心感が高いといえるでしょう。